Le monde de l’économie est vaste et complexe, mais certains courants ont laissé une empreinte indélébile sur la manière dont nous comprenons les mécanismes économiques. L’un de ces courants est celui des économistes classiques. Dans ce Résumé HPE S5 FSJES: Les Classiques, nous plongerons dans les idées fondamentales et les contributions majeures de cette école de pensée. De Adam Smith à David Ricardo, en passant par John Stuart Mill, découvrez comment ces penseurs ont façonné le paysage économique et continuent d’influencer les débats contemporains.
Résumé HPE S5 FSJES: Les Classiques
a. Adam Smith et “La Richesse des Nations”
- Contexte: Adam Smith, philosophe et économiste écossais du XVIIIe siècle, est souvent considéré comme le père de l’économie moderne. Son œuvre la plus célèbre, “La Richesse des Nations” (1776), est un examen complet des facteurs économiques et des forces qui influencent la prospérité des nations.
- Principales idées:
- La main invisible: Smith a introduit le concept de la “main invisible” pour décrire comment, dans un marché libre, les individus poursuivant leurs propres intérêts contribuent souvent au bien-être général de la société.
- Division du travail: Smith a souligné l’importance de la spécialisation et de la division du travail pour augmenter la productivité et la prospérité.
- Théorie de la valeur travail: Selon Smith, la valeur d’un bien est déterminée par la quantité de travail nécessaire pour le produire.
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b. David Ricardo et la théorie de la valeur
- Contexte: David Ricardo, économiste britannique du début du XIXe siècle, a développé et affiné plusieurs des idées introduites par Adam Smith.
- Principales idées:
- Théorie de la valeur travail: Ricardo a développé cette théorie en suggérant que la valeur d’un bien est déterminée par la quantité de travail socialement nécessaire pour le produire.
- Principe de l’avantage comparatif: Ricardo a introduit l’idée que même si un pays n’a pas d’avantage absolu dans la production de deux biens, il peut encore bénéficier du commerce en se spécialisant dans la production du bien pour lequel il a un avantage comparatif.
- Loi des rendements décroissants: Ricardo a également discuté de la manière dont l’augmentation de la production d’un bien, en gardant tous les autres facteurs constants, entraînera éventuellement une diminution du rendement de ce bien.
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c. John Stuart Mill et l’utilitarisme
- Contexte: John Stuart Mill, philosophe et économiste britannique du XIXe siècle, est l’une des figures les plus influentes du libéralisme classique et de l’économie politique.
- Principales idées:
- Utilitarisme: Mill a défendu l’idée que les actions sont justes si elles tendent à promouvoir le bonheur et sont mauvaises si elles tendent à produire le contraire du bonheur. Le bonheur est défini comme le plaisir et l’absence de douleur.
- Liberté individuelle: Dans son œuvre “De la liberté”, Mill a argumenté en faveur de la liberté individuelle et contre l’intervention de l’État, sauf si cela est nécessaire pour protéger la société.
- Économie politique: Mill a également contribué à la théorie économique, en particulier en ce qui concerne les questions de distribution de la richesse et les politiques économiques de l’État.
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la période classique de la pensée économique a vu émerger plusieurs penseurs influents en plus d’Adam Smith, David Ricardo et John Stuart Mill :
- Thomas Malthus (1766-1834)
- Principales idées: Malthus est surtout connu pour sa théorie sur la population, où il postulait que la population croît géométriquement, tandis que les ressources (comme la nourriture) croissent arithmétiquement. Cela, selon lui, conduirait inévitablement à une surpopulation et à une famine, à moins que des contrôles naturels ou humains ne soient mis en place.
- Œuvre majeure: “Essai sur le principe de population” (1798)
- Jean-Baptiste Say (1767-1832)
- Principales idées: Say est célèbre pour la “loi des débouchés”, souvent résumée par l’expression “l’offre crée sa propre demande”. Il soutenait que la production est la source de la demande.
- Œuvre majeure: “Traité d’économie politique” (1803)
- Nassau William Senior (1790-1864)
- Principales idées: Senior est connu pour ses contributions à la théorie de l’abstinence, qui soutient que les profits sont le paiement pour l’abstinence des capitalistes de consommer immédiatement leur capital.
- Œuvre majeure: “An Outline of the Science of Political Economy” (1836)
- Karl Heinrich Rau (1792-1870)
- Principales idées: Économiste allemand qui a contribué à la méthodologie de l’économie et a écrit sur une variété de sujets, de la monnaie à la production et à la distribution.
- Œuvre majeure: “Lehrbuch der politischen Ökonomie” (Textbook of Political Economy)
- Robert Torrens (1780-1864)
- Principales idées: Torrens a fait des contributions significatives à la théorie de l’avantage comparatif en commerce international et a également écrit sur la monnaie et la finance.
- Œuvre majeure: “An Essay on the External Corn Trade” (1815)
Ces économistes, avec leurs contemporains mentionnés précédemment, ont formé la base de la pensée économique classique, influençant la manière dont nous comprenons et étudions l’économie aujourd’hui.
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